В продължение на почти 50 години само чернокожи мъже са били кадита на The Masters. Един ден те почти изчезнаха

Бележка на редактора: Тази история е публикувана първоначално през април 2023 г.

Историята никога не забравя шампион. Когато спечелиш една от най-големите титли в спорта, ставаш безсмъртен.

Спечелете няколко пъти и вашето наследство е още по-голямо. Да мислим за The Masters означава да мислим за Джак Никлаус, най-успешният шампион в историята на мейджъра с шест победи, и Арнолд Палмър, който облече зеленото яке на победителя четири пъти само за шест години в Augusta National.

И въпреки това в продължение на десетилетия двама бивши шампиони с общо девет победи лежаха погребани в немаркирани гробове.

Уили Питърсън спечели първите пет победи на Никлаус, докато Натаниел „Железния човек“ Ейвъри беше на чантата за всичките четири триумфа на Палмър. Надгробният камък на Ейвъри е поставен едва на гробището Саутвю на Аугуста, в Джорджия, през 2017 г., 32 години след смъртта му. Три години по-късно, на 10 минути път с кола на гробището Cedar Grove, Питърсън, който почина през 1999 г., получи своето.

Те бяха само двама от оригиналния кеди корпус на Аугуста Нешънъл, всички чернокожи мъже, които от първото издание на турнира през 1934 г. водеха голфъри около легендарното игрище.

Всяка следваща година в продължение на почти половин век те щяха да играят съществена – понякога ключова – роля в дестинацията на зеленото яке.

Царете на хълмовете

Историите на оригиналната група кадита от Аугуста почти винаги започват от едно и също място: Пясъчни хълмове.

Разположен само на три мили от мястото на турнира The Masters, исторически Черният квартал лежеше в непосредствена близост до Augusta Country Club. Там местни деца на възраст между 10 и 12 години можеха да печелят заплата, носейки чантата на членовете.

Около 90% от оригиналния кеди корпус на Аугуста Нешънъл е израснал в квартал Санд Хил, според Леон Мабен, вицепрезидент на борда на директорите в Музея за чернокожа история на Луси Крафт Лейни в Аугуста.

В крайна сметка мнозина биха прескочили Rae's Creek, за да започнат работа в Augusta National. Или както Уорд Клейтън, автор на „Men on the Bag: The Caddies of Augusta National“, го определя: те „дипломираха“.

„Те просто търсеха пари“, каза Клейтън пред CNN. „От самото начало те не са имали за цел да станат най-великите кадита в света, но го направиха – това станаха.

„Не беше толкова въпрос на възраст, колкото просто на вашите способности. Трябваше да се научиш как да се държиш с възрастни, как да четеш зелените, как да казваш на момчетата кои клубове да ударят, какъв е техният ярд и как да четеш хората.

„Трябваше да станеш малко аматьорски психолог... трябваше да ги прочетеш веднага, от първата дупка.“

Имаше силен стимул за дипломиране. „Добра чанта“ в Augusta National би платила до 5 долара, каза Мабен, предлагайки 20 долара за особено доходоносен работен ден.

За Jariah „Jerry“ Beard, кади на шампиона от Masters през 1979 г. Fuzzy Zoeller, това означаваше, че той може да спечели толкова на ден, колкото родителите му биха могли за една седмица, работейки в градската фабрика John P. King.

'Кръстник'

Ако кедирингът беше образование, тогава Уили „Папи“ Стоукс беше неговият директор.

След като е израснал на самата територия, върху която е построен Augusta National, 12-годишен Стоукс е нает да осигури вода на работниците, които строят клуба. По време на лошо време младежът внимателно изучаваше как дъждът се стича по терена, като винаги се стичаше към най-ниската точка на игрището: Rae’s Creek.

Това осъзнаване формира основата на способността на Стоукс да чете зелените с почти перфектна точност, знание, което той предава на начинаещи ученици в съботното сутрин „училище за кеди“.

Само на 17 години, Стоукс помага на Хенри Пикард да спечели титлата на Мастърс през 1938 г. Той щеше да се пенсионира, след като помогна на четирима различни играчи да спечелят пет победи в Аугуста и запечата статута си на „Кръстника“ на кадитата.

Знанията на Стоукс се проточиха към тези, които последваха, олицетворение на Биърд през 1979 г. До ден днешен Зелер остава единственият играч на голф, спечелил Мастърс от първия си опит, докато Биърд насочваше дебютанта около Аугуста „като слепец със зрящо... око куче.

И това бяха думите на Zoeller, а не на Beard, предадени от американеца в „Loopers: The Caddie’s Long Walk“, филм от 2019 г., копродуциран от Clayton.

Мабен често се шегуваше с Биърд, който почина през март на 82 години, че Зелер трябва да му даде зеленото си яке.

„Тези момчета изпревариха времето си“, каза Мабен. „Те познаваха Augusta National като своите пет пръста и можеха да насочат голфър без какъвто и да е инструмент като днешните кадита (използване).

„Те нямаха книга, която да използват, нито инструмент, за да кажат как е духал вятърът този ден, нещо подобно. Те бяха най-добрите в това, което направиха.